Les canaux industriels historiques de Berthoud sont aujourd’hui uniques en leur genre. S’il existait autrefois de tels réseaux de canaux dans de nombreuses villes, beaucoup ont été abandonnés au XXe siècle. Celui de Berthoud a été construit pour répondre aux besoins énergétiques de l’industrie et des premières usines. Les plus anciennes traces écrites de moulins fonctionnant à l’énergie hydraulique remontent au XIIIe siècle. Plus tard, des ateliers de tissage et d’autres fabriques s’y sont établis. Vers la fin du XIXe siècle, Berthoud comptait près de 35 entreprises industrielles, dont la moitié utilisait ses propres centrales hydroélectriques. Le premier accord sur les canaux conclu entre la Bourgeoisie et la coopérative des centrales hydroélectriques de Berthoud, qui regroupait les propriétaires de petites centrales hydroélectriques, a été signé en 1841. Aujourd’hui, ces derniers sont liés au canton par un contrat de concession commun et ils transmettent aux nouvelles générations leurs connaissances et leur savoir-faire en matière d’entretien et d’exploitation des anciennes installations, exceptionnellement bien conservées.
Plusieurs offres de médiation culturelle, proposées notamment par des musées et par l’office du tourisme, permettent au public de découvrir l’utilisation historique et actuelle des canaux industriels et de comprendre comment la ville et la région de Berthoud sont devenus un pôle majeur de production d’énergies renouvelables. Le canton de Berne est également un pionnier en matière de promotion et de développement de l’énergie solaire, grâce à la centrale solaire de Mont-Soleil, dans le Jura bernois. C’est aussi dans cette région qu’a été construit plus tard le parc éolien de Mont-Crosin. L’Espace découverte Energie retrace l’histoire des énergies renouvelables dans le Jura bernois et rappelle leur importance.
