Le velogemel est un vélo-luge tout à fait particulier originaire de Grindelwald et composé d’un cadre en bois avec deux patins et un guidon. Assis à califourchon, son utilisateur se déplace grâce à un mouvement des jambes accompagné de la pression alternative des pieds sur le sol, comme avec une draisienne. Ce moyen de locomotion a été inventé en 1911 à Grindelwald par Christian Bühlmann, diplômé de l’école de sculpture sur bois de Brienz et patron d’une scierie. Son but : se déplacer plus rapidement sur la neige, en descente ou à plat. Les habitants de la région na tardèrent pas à baptiser l’engin « velogemel », « Gemel » signifiant « luge » dans le dialecte local. Bien qu’encore utilisé pour les tâches quotidiennes, cet engin est aujourd’hui avant tout l’apanage des sportifs et des collectionneurs. À Grindelwald, il est fréquent de croiser des adeptes de velogemel sur les pistes de luge. Un championnat du monde y est d’ailleurs organisé chaque année depuis 1996.
Le velogemel est un exemple d’artisanat innovant. Simple en apparence, cette invention mise au point il y a plus d’un siècle est étroitement liée à l’identité locale. Elle se distingue en outre par une approche innovante de la nature : faite de bois, une ressource abondante et durable, elle permet de se déplacer sur les sentiers enneigés de Grindelwald en hiver. Exclusivement produits à Grindelwald, à raison de trente à cinquante pièces par an, les velogemels sont vendus non seulement dans toute la Suisse mais aussi à l’étranger, et ils sont devenus une véritable marque de fabrique de Grindelwald.
