L'attribut héraldique du canton de Berne est plus qu'un vestige du passé, il se retrouve encore aujourd'hui dans la vie culturelle : le parc aux ours est une attraction majeure de la ville de Berne, la figure principale du carnaval (réinstauré en 1982) est l'ours, et les « Bärenbande » [orchestres d'ours] sont indissociables du carnaval de Langenthal. Au quotidien aussi l'ours est partout. Presque chaque village a son restaurant de l'ours, les héros des publicités de l'ancienne Bernoise assurances étaient des ours, le vol des ours (et du trésor de l'Etat) par les Français en 1798 est resté dans toutes les mémoires comme un évènement emblématique (et humiliant).
La légende rapporte que la ville de Berne a reçu son nom et ses armes d'un tableau de chasse. La fosse aux ours est mentionnée pour la première fois en 1549 ; elle fut déplacée de la Tour des prisons à Bollwerk en 1764, puis en 1825 à la Grosse Schanze et finalement en 1857 au Nydeggbrücke. C'est là qu'a été construit le parc aux ours en 2009. L'ours en tant qu'animal héraldique est un symbole important de l'identité culturelle cantonale.
