En Appenzell Rhodes-Intérieures vivent des guérisseurs qui, à l’aide de formules de guérison secrètes ancestrales ou de bénédictions, font tomber la fièvre ou calment la douleur, arrêtent les saignements, font disparaître les verrues ou éteignent le « feu ». Le pouvoir de guérison se transmet de génération en génération. Les guérisseurs ne peuvent demander aucun honoraire pour leur traitement.
Par rapport à d’autres régions, cette tradition est restée bien vivante dans le canton d’Appenzell Rhodes-Intérieures grâce à un contexte favorable (catholique). On la trouve toutefois aussi en Suisse centrale et en Suisse romande, notamment au Jura et à Fribourg. Les guérisseurs conçoivent leur activité comme une prière ou tout du moins ils l’exercent dans un esprit très proche. Il est difficile d’évaluer l’importance de la prière de guérison dans le secteur de la santé. Même si la majorité de la population du canton connait l’existence de cette « sous-culture » médicale, il s’agit d’un phénomène qui échappe au regard public. Pourtant, beaucoup racontent avoir fait l’expérience de guérisons stupéfiantes et inattendues grâce à ces guérisseurs.
