Prairies irriguées

Les prairies irriguées (Wässermatten) des vallées de la Langete, de l’Oenz et de la Rot en Haute-Argovie sont les vestiges d’un système collectif d’irrigation et de fertilisation des sols autrefois répandu sur le Plateau suisse. Cette pratique s’est considérablement développée au XIIIe siècle grâce aux mesures d’amélioration foncières réalisées par les moines cisterciens de Saint-Urbain. Ceux-ci ont construit un dispositif complexe composé d’une ramification de canaux et de fossés, érigé des digues et construit des écluses sur les canaux principaux ainsi que des déversoirs, des seuils et des petits barrages en bois sur les canaux secondaires. Autrefois, les prairies étaient irriguées plusieurs fois par an. Les sédiments charriés par les eaux fertilisaient les sols. Les canaux principaux ont été construits par les coopératives d’irrigation dans le cadre de travaux communautaires, alors que les fossés latéraux étaient entretenus à titre privé. La protection des rives est assurée par les riverains encore à ce jour. Aujourd’hui, l’entretien des eaux publiques relève généralement de la responsabilité des communes. Les prairies irriguées constituent un exemple du savoir traditionnel lié à la gestion de la nature et des formes d’organisation collectives d’autrefois. En 1983, les prairies irriguées ont fait leur entrée dans l’Inventaire fédéral des paysages, sites et monuments naturels (objet IFP 1312). En 2023, des pratiques d’irrigation traditionnelles européennes – dont celles de la Suisse – ont été inscrites sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l’UNESCO.