Don de soigner, voire de guérir à distance en murmurant une formule à contenu religieux transmise d’un individu à un autre, le secret serait une pratique très ancienne. À l’aide de prières non officielles, il permet de soulager bon nombre de maladies et blessures physiques, mais aussi certains troubles psychologiques. Cette « guérison à distance » relève de la médecine populaire (parfois considérée en opposition à la médecine universitaire) reposant sur la somme de connaissances empiriques souvent inexplicables d’un point de vue scientifique.
Cette intervention, qui se pratique également pour les animaux, a pour particularité essentielle de ne pas nécessiter de manipulation, ni même, à quelques exceptions près, de contact physique direct avec la personne soignée. Le « faiseur de secret » peut en effet très bien agir par téléphone, par SMS ou courriel, et cela, quel que soit l’éloignement ou l’origine culturelle de l’individu en souffrance. Il lui suffit de connaître son nom, sa date de naissance et l’endroit à traiter. Parfois, deux ou trois essais sont requis.
Transmis sur une base de confiance et de critères tels que l’empathie, la disponibilité et le sérieux, cet acte est généralement accompli gratuitement, même si, à l’heure actuelle, de petites sommes d’argent sont volontiers acceptées (mais pas exigées) en guise de reconnaissance. Les rares tentatives d’en tirer profit suscitent encore de vives indignations.
