Histoire(s) du Gothard

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Le Gothard est plus qu’un col. Les épisodes successifs de son histoire se sont inscrits dans la roche, forgeant ainsi le mythe de ce massif montagneux situé au cœur des Alpes. Aujourd’hui encore, le Gothard fait office de référent culturel commun à tous les Suisses et fédère toutes les composantes de la société autour de valeurs communes. Les origines de la formation du mythe peuvent être datées de manière assez précise : elles remontent au discours historique académique qui émerge dans les deux premières décennies du 20e siècle et qui se popularisera ensuite sous les formes les plus diverses. C’est durant la Première et surtout la Seconde Guerre mondiale – lorsque le commandement militaire y fait creuser de nombreuses fortifications – que le massif du Gothard commence à s’imposer comme un symbole de la souveraineté nationale et de l’excellence technique. Le discours politique sur la « défense spirituelle du pays » va jusqu’à en faire l’incarnation même de l’idée de l’Etat suisse. Le Gothard reste aujourd’hui investi de cette consécration séculaire. Celle-ci est particulièrement marquée dans le canton d’Uri où les mythologèmes nationaux s’enrichissent d’une tradition orale locale – avec notamment la fameuse légende du Pont du Diable – et au Tessin, où un accent très fort est mis sur l’histoire de la construction du tunnel ferroviaire inauguré en 1882. Depuis une trentaine d’année, la question des transports et de leur histoire a repris une place importante en Suisse. Qualifié d’ouvrage du siècle, le tunnel de base du Gothard a ravivé un mythe qui s’était quelque peu essoufflé.