La fiera d'autunno di Basilea si è svolta la prima volta nel 1471, dopo che l'imperatore Federico III ne aveva concesso il privilegio di organizzare questa fiera “per sempre”. Da allora, la fiera si è tenuta ogni anno senza interruzioni, ad eccezione di 5 edizioni a causa delle pandemie. Nel 2020/2021 ha celebrato il suo 550° anniversario con varie attività commemorative.
La fiera comincia l'ultimo sabato di ottobre a mezzogiorno con il suono delle campane della chiesa di San Martino per un quarto d'ora. Il campanaro viene ricompensato per il suo lavoro con un paio di guanti di lana neri, in riferimento alla pratica, un tempo diffusa, di retribuire i servizi in natura. Per il suono iniziale riceve il guanto sinistro, che mostra ben visibile dalla finestra della torre al pubblico in attesa sulla piazza della chiesa di San Martino, suonando anche un antico corno. Per il suono finale, due settimane dopo, riceve infine il guanto destro.
Durante le due settimane della fiera, il panorama urbano è caratterizzato da giostre e giochi per grandi e piccini, pasticcerie, stand gastronomici e mercati, nonché luci colorate e lampeggianti. Per molti, il grande mercato di Petersplatz con il tradizionale «Hääfelimäärt» in Bernoullistrasse è il momento clou dell'evento. La fiera d'autunno di Basilea è la più grande e antica fiera di divertimenti della Svizzera e, essendo una delle più grandi fiere cittadine d'Europa, si irradia nella regione dei tre paesi.
