Coutumes de saint Nicolas en Suisse centrale

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Le personnage traditionnel de saint Nicolas est omniprésent en Suisse centrale le 6 décembre et les jours précédant et suivant cette date. Dans beaucoup d’endroits il rend visite aux familles ayant des enfants, se rend dans des locaux d’associations ou des maisons de retraite. De nombreux villages ont en plus un cortège de saint Nicolas, qui, selon l’endroit, arrive ou repart. Le saint, vêtu de rouge et accompagné de « Trychlern » (sonneurs de cloches de vaches), de « Geisselchlöpfern » (claqueurs de fouets) et de personnages portant des lanternes, des flambeaux et des lanternes en papier, suit un trajet précis. L’accompagnant, outre les « Pères fouettards » en froc sombre, il y a souvent un âne, parfois un poney, occasionnellement des serviteurs et des anges. La plupart du temps saint Nicolas se déplace à pied, parfois à cheval, en traîneau ou en barque. Ces coutumes ont une origine médiévale : le jeu de l’évêque, joué par les novices des couvents, qui était répandu dans toute l’Europe centrale. La plus célèbre de ces manifestations est la « Chasse de saint Nicolas » de Küssnacht am Rigi.