Le tambour est un fort symbole identitaire pour la population bâloise. On estime à environ 4'000 le nombre d’adeptes qualifiés, hommes et femmes, dans la région. La maîtrise des bases du tambour suppose des années de pratique. Les écoles, gérées pour la plupart par les associations du Carnaval de Bâle, enseignent la technique du phrasé, transmise par la tradition orale et qui n’est pas sans évoquer le swing propre au jazz. Dans les années 1920, Fritz Berger, plus connu sous le nom de Docteur Tambour, a perfectionné un système de notation spécifique qui existait depuis 1819 et a ainsi contribué à la renommée internationale du tambour bâlois.
Le succès du tambour bâlois s’explique par l’ancrage quasi atavique de l’instrument dans la cité rhénane. L’art du tambour n’a jamais été le seul apanage des militaires ; dès le Moyen-Âge il était pratiqué dans maints autres domaines de la vie, ne cessant de s’affiner au fil du temps. De nos jours, le tambour est présent dans toutes les fêtes : carnaval, journée du Griffon (« Vogel Gryff »), manifestations et événements locaux ou de nature privée. La tradition du tambour bâlois a eu une influence déterminante sur la pratique actuelle du tambour et du fifre dans toute la Suisse.
